Dojrzewanie a wiek młodzieńczy

Zarówno dojrzewanie, jak i wiek młodzieńczy odnoszą się do przemiany dziecka w człowieka dorosłego. Jednak dojrzewanie zwykle objawia się w formie biologicznych sygnałów powstających w trakcie zachodzących w organizmie procesów mających na celu przygotowanie ciała młodego człowieka do dorosłego życia. Te fizyczne zjawiska są kontrolowane przez gwałtownie zmieniające się poziomy hormonów. Zmiany fizyczne obejmują szybki wzrost i powiększenie się mięśni, rozwój organów płciowych, zaokrąglenie kształtów ciała i rozwój piersi u kobiet, mutację i owłosienie na ciele u mężczyzn, i tak dalej. Początek i koniec okresu dojrzewania stosunkowo łatwo rozpoznać, chociaż zaznaczają się tu różnice indywidualne. Okres intensywnego wzrostu rozpoczyna się u dziewczynek dziesięcioletnich i u chłopców dwunasta-, trzynastoletnich. Tempo wzrostu gwałtownie maleje u 14-15-letnich dziewczynek i u 16-17-letnich chłopców. W tym czasie młodzi ludzie mają już w zasadzie organizm osoby dorosłej, dojrzały płciowo.